Les fêtes foraines constituent un phénomène international qui s'appuie sur une longue tradition. Dès le Moyen-Age, on venait de toutes parts assister à des festivités religieuses. Et là où les gens convergent, on pratique le commerce. Dans le sillage des commerçants vinrent les charlatans, les diseurs, les jongleurs, les dompteurs d'animaux, les acrobates. Chacun y trouvait son compte : la kermesse, qui mêlait encore le divertissement et le commerce, était née.
La kermesse est le berceau d'une foule de distractions qui allaient évoluer chacune de leur côté : le jardin zoologique, le cinéma, le luna park et le parc d'attractions, le musée de cire, le cirque, et cetera.
Française
En Europe, plusieurs instituts se sont donné pour objectif de souligner l'importance de la fête foraine auprès d'un large public : le Markt- und Schaustellermuseum d'Essen (Allemagne), le Museo della Giostra e dello Spettacolo Populare de Bergantino (Italie), le musée communal Het Markiezenhof à Bergen op Zoom (Pays-Bas) et le National Fairground Archive à Sheffield (Angleterre).
Avec la European Federation for the Education of Children of Occupational Travellers (EFECOT), ces quatre établissements ont soumis - avec succès - un projet dans le cadre du Programme Culture 2000 de la Commission européenne.
Le soutien financier de la Commission européenne et la collaboration des cinq établissements ont permis la création d'un site Internet en cinq langues pour les adultes et les enfants sur la genèse et l'historique de la fête foraine. Chacun pourra ainsi, de manière accessible et attrayante, se familiariser avec un phénomène toujours vivace : LA FETE FORAINE.