Là où les commerçants se réunissent, où les marchandises et l’argent changent de main, là où l’humeur générale est aux rires, les gens viennent chercher de l’amusement
Les foires ne sont pas toutes issues de fêtes religieuses. En Angleterre et dans les Etats allemands, certaines foires commerciales furent créées par une charte royale ou par une loi au XIIe ou XIIIe siècle, et des chartes furent aussi accordées à des foires existantes. Ainsi, les autorités gardaient le contrôle des recettes. Les grandes foires industrielles de Francfort ou de Leipzig puisent leurs racines dans ces anciennes foires commerciales. Puisque le commerce était généralement contrôlé par les guildes des marchands des villes, la foire était, pour les commerçants de partout à la ronde, l’occasion de vendre leur marchandise. Les foires devinrent un creuset d’activités, où des acrobates, des ménestrels, des animaux sauvages et des femmes de mauvaise vie se mêlaient aux commerçants, aux inventeurs, aux magiciens et aux charlatans. Le boire et le manger abondaient dans ces premières grandes fêtes des cités nouvelles d’une Europe naissante.