Les ménageries itinérantes et les zoos

Pour ceux qui ne pouvaient se rendre au zoo, le meilleur spectacle était celui de la ménagerie itinérante.

Les ménageries itinérantes se développèrent à la même époque que les infrastructures permanentes pour l’exposition d’animaux. Dès le début du XIXe siècle, les foires de toute l’Europe étaient fréquentées par de véritables ménageries itinérantes. Celles-ci étaient à la fois spectaculaires et vantées pour leur caractère éducatif. Elles étaient célèbres pour leur long train de wagons remplis d’animaux sauvages. Souvent, ces animaux vivaient dans des conditions épouvantables. Ces spectacles étaient extrêmement appréciés par tous les publics. Ils étaient aussi considérés comme éducatifs. L’une des premières ménageries permanentes ouvertes au public fut la Ménagerie Royale, à Versailles. Certaines devinrent des zoos à part entière, comme la ménagerie Edward Cross de Londres. En 1828, la Zoological Society de Londres la transforma en un jardin zoologique dans Regent’s Park (connu de nos jours sous le nom de London Zoo). Peu après, d’autres villes importantes emboîtèrent le pas à la capitale anglaise : Amsterdam (1838), Anvers (1843), Bruxelles (1851), Rotterdam (1857), Cologne (1860), Hambourg (1863) et Stuttgart (1870).

Bostock & Wombwells , des éléphants se déplaçant à pied d’une foire à l’autre. 1931.

Les animaux et les personnes devaient souvent aller à pied d’une foire à l’autre. Les éléphants dans cette photo sont en train d’aller de Hull à Newcastle – quelque 240 km. Un célèbre éléphant est allé à pieds en 1870 d’Ecosse à Manchester accompagné de son maître. Un responsable d’un péage à l’entrée d’une ville essaya de profiter de l’occasion en demandant un prix trop élevé. L’éléphant se fâcha et ce dernier détruisit le poste de péage. Ce fut un éléphant très populaire. !

Les affiches des ménageries étaient très décoratifs. Ceci est une affiche de Bostock and Wombwell’s de l’époque des années 1900. Les animaux sont représentés dans une nature sauvage. La copie d’origine était probablement fortement colorée.

Voci le Bostock and Wombwell’s Band Wagon photographié à la fin du 19e siècle. Les groupes de musiques ou ‘bands’ étaient des grandes attractions et attiraient toujours de larges foules. Le chef musicien était un membre très important de toute représentation. Remarquez que le chariot est très décoré. .

Cette petite publicité montre la ménagerie royale de Bostock and Wombwell’s au début du 19e siècle. Le fait de mélanger les différentes espèces animales était considéré comme un exploit particulier des ménageries. .

Carte postale vantant la foire de Hull, vers 1930. On y voit des attractions telles que la ménagerie Bostock & Wombwell, un toboggan en spirale et les Steram Yachts.

Une ménagerie vers 1900. Cette confrontation entre un tigre et un éléphant monté ne fait probablement pas partie du programme officiel. Est-ce la raison pour laquelle le public n’est pas très intéressé ?

François Bidel était un célèbre dompteur d’animaux né en 1839 entre un crocodile et un vautour dans une roulotte grillagée. Bidel présentait son spectacle dans une cage. Il exhibait plusieurs animaux en même temps. Principale attraction : les prédateurs. Il avait des méthodes plutôt rudes pour provoquer leurs grognements et leurs mouvements effrayants.