Les foires spontanées

Parfois, les événements les plus insolites sont prétexte à des festivités.

Il y avait aussi des foires spontanées. Les frost-fairs, par exemple, étaient organisées durant l'hiver, lorsqu’il faisait si froid que les canaux, les douves, les ports et les rivières étaient couverts d’une épaisse couche de glace. Lorsque l’on évoque ce phénomène, on pense surtout à Londres, mais il y avait aussi des « fêtes des glaces » à Amsterdam, à Anvers (où des foires se tinrent sur l’Escaut pris par les glaces en 1565 et en 1670), à Hambourg, à Paris et à Rotterdam.

Cette foire sur la rivière la Tamise fut une des plus grandes jamais vues. Le gel dura du début de décembre jusqu’au 5 mars 1684.

Le gel dura tellement longtemps qu’un village entier fut construit sur la glace. Même un imprimeur s’installa avec une presse complète sur la glace. La mode cette année-là fut pour les personnes d’avoir leur nom imprimé sur une feuille de papier hollandais mentionnant que celle-ci avait été imprimée SUR la tamise. Même le roi anglais Charles II, Mary D’Este, la sœur du Duc de Modène , la reine Anne et le prince Georges du Danemark avaient leur nom immortalisé de cette façon.

Lors de cette foire sur la Tamise en 1814 différentes activités furent organisées et du mouton fut préparé sur la glace et vendu comme Mouton de Lapland.

Foire sur la Tamise gelée, Londres, 1814. Extrait de l’ouvrage « Famous Frosts and Frost Fairs », par William Andrews (publié à Londres en 1887).

Foire d’hiver sur la Meuse gelée, aux Pays-Bas. Gravure sur bois du XIXe siècle.