Après l’an 1000, l’Europe se développa rapidement. La population s’accrut et l’organisation politique prit des formes reconnaissables. Nos foires d’aujourd’hui plongent leurs racines dans ce monde où un ordre nouveau avait vu le jour et où l’Eglise et le commerce luttaient pour la suprématie.

Au XIe siècle, les manifestations religieuses telles que la consécration d’une église ou le transfert des reliques d’un saint étaient prétexte à l’apparition de beaucoup de foires. Ce siècle fut celui d’innombrables invasions des Vikings en Europe occidentale. En 1066 eut lieu la célèbre bataille de Hastings. Au XIIe siècle, les foires connurent un essor rapide. Elles attirèrent non seulement les commerçants, mais aussi des acrobates, des musiciens et des médecins de foire. C'est à cette époque que des têtes couronnées d’Europe comme l’empereur Frédéric Ier Barberousse et le roi Richard Cœur de Lion organisèrent les croisades. Au XIIIe siècle, des foires spéciales furent créées par charte royale. Ainsi, les autorités pouvaient garder le contrôle des recettes. En 1215 fut écrite la Magna Charta. Au XIIIe siècle, l’Angleterre conquit le pays de Galles. En Italie, Gènes était une puissante cité-Etat. Les « schuttersfeesten » et « Schützenfeste » (fêtes d’archers, en quelque sorte) furent à l’origine de certaines foires en Belgique, aux Pays-Bas et dans les Etats allemands. Le XIVe siècle fut témoin de l’ascension de Venise. L’Angleterre et la France étaient engagées dans la guerre de Cent Ans. Au XVe siècle, plusieurs foires apparurent spontanément, comme les frost-fairs anglaises. Elles étaient organisées sur des canaux ou des rivières gelés. Cette époque vit l’apogée des villes de la Hanse.