Un jour d’été, en 1893, le Wild West Show de Buffalo Bill était en représentation sur la place du marché de Kilmarnock, en Ecosse. Le spectacle comprenait une ménagerie avec des lions, des ours et des loups. L’un des lions était un animal « formidablement indomptable » qui avait tué l’un de ses gardiens en décembre de l’année précédente. Tandis que le spectacle était en cours, un gardien négligent laissa l’une des cages entrouverte et le lion s’engouffra dans le chapiteau. S’ensuivit un désordre indescriptible. Il y avait foule et des gens paniqués prirent la poudre d’escampette. Des hommes forts perdirent leur sang-froid et se ruèrent dehors comme des fous. Dans la débandade, une partie du chapiteau fut renversée. Le lion suivit calmement la foule dehors. La panique gagna le reste de la place. Des enfants furent séparés de leur mère. Des maris étaient trop effrayés pour retourner sur les lieux chercher leurs femmes. Le comble de l’absurdité revint à certains gentlemen qui, dans la panique, avaient perdu leur chapeau et que l’on vit courir en tous sens coiffés de couvre-chefs et de bonnets de femme qu’ils avaient ramassés dans leur affolement, d’où le nom de mad hatters (fous au chapeau) ! Pendant ce temps, les forains et la police essayaient de recapturer le lion échappé, qui s’était réfugié sous une caravane voisine. Il restait là comme un énorme chat, rugissant quand on approchait. Petit à petit, ils réussirent à encourager l’animal à regagner le chapiteau. Cette nouvelle ahurissante s’était répandue comme une traînée de poudre en ville, et les gens accoururent en masse pour contempler le spectacle depuis tous les points d’observation confortables qu’ils pouvaient trouver. Maintenant, il s’agissait pour la police de repousser la foule ! Enfin, Buffalo Bill parvint à boucler le lion dans sa cage. L’amas de vêtements, de chapeaux, de casquettes, de parapluies et de châles épars dans le bureau de police, attendant d’être réclamés par leurs propriétaires, donnait une idée précise de la confusion et de l’agitation qui avaient régné ce jour-là.